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Le Rallye de Québec se présente
comme l’une des épreuves
les plus compétitives jamais disputées au Canada
Québec, le 27 février 2003 — C’est un événement unique qui se présente cette fin de semaine alors que pour la première fois les pilotes champions de Grande-Bretagne, du Canada et des États-Unis se sont donnés rendez-vous au Rallye International de Québec, événement du Championnat canadien, de la Coupe du Québec et l’une des deux épreuves canadiennes comptant pour la série nord-américaine des rallyes, inscrit au calendrier de la FIA. Le départ sera donné dans la ville de Québec vendredi soir et l’arrivée programmée dimanche en fin d’après-midi au terme de deux journées de compétition avec, entre autres au départ, au moins quatre champions nationaux parmi les concurrents. Cette liste inclut le champion nord-américain en titre Tom McGeer, de Georgetown, Ontario, et le vainqueur du championnat canadien 2002, Patrick Richard, de Whistler, Colombie-Britannique. Parallèlement à son engagement en championnat canadien, Richard est actuellement le seul canadien inscrit en Championnat du Monde des Rallyes FIA, dans la catégorie FIA Production (Groupe N), avec l’équipe Subaru Canada. McGeer et Richard, tous deux sur Subaru Impreza WRX, auront fort à faire sur les parcours enneigés et glacés de ce Rallye International de Québec puisqu’ils devront, entre autres, affronter le pilote britannique, champion des États-Unis en titre, David Higgins, inscrit sur une Mitsubishi Lancer Évolution 8. Un autre américain, Paul Choiniere, de Shelburne, Vermont, sera aussi une menace pour les deux pilotes canadiens, avec sa Hyundaï Tiburon 4WD. Un autre trio de Canadiens figure aussi dans la liste des candidats à la victoire, soit Sylvain Érickson, de Gatineau, Québec, victorieux de la manche d’ouverture du championnat canadien – le Rallye Perce-Neige – au début du mois avec sa Mitsubishi Lancer, Peter Thomson, de Toronto, sur Subaru Impreza WRX et le natif de l’Alberta Andrew Comrie-Picard avec sa Lancer Évolution 4. Richard et Thomson sont les seuls concurrents inscrits en Groupe N, mais avec le type de routes glacées attendues à Québec et dans les étapes chronométrées, la puissance supplémentaire dont disposent les voitures de la classe Ouverte ne devrait pas apporter de différences majeures entre les voitures. McGeer, vainqueur des deux dernières éditions du Rallye de Québec, se présente à l’événement avec un nouveau co-pilote, le Gallois Howard Davies, lauréat du championnat britannique 1996 et considéré comme un des co-pilotes les plus respectés dans les rallyes à reconnaissances. Cela augmente la valeur de l’équipage pour ce rallye, l’un des deux seuls au Canada à autoriser la reconnaissance du parcours comme cela se fait en championnat du monde. « Nous sommes impatients de démontrer ce que nous sommes capables de faire » explique Tom McGeer. « Nous voulons notre revanche après la déception du premier rallye de la saison. Howard et moi commencions à bien nous entendre dans la voiture quand nous avons fait une petite erreur et avons terminé dans un banc de neige. Ça n’arrivera plus ! » Quant à Patrick Richard, il a obtenu de bonnes nouvelles plus tôt cette semaine. La FIA a en effet prononcé la disqualification du gagnant de la classe Production au dernier Rallye de Suède, une décision qui, entre autres conséquences, offre à Richard la huitième place finale et un premier point mondial. Il devient donc le premier pilote canadien à marquer un point dans l’ère moderne du championnat du monde des rallyes. Comme lors de ses débuts mondiaux en Suède en début
de mois, Richard aura le Suédois Mikael Johansson comme son
co-pilote au Rallye de Québec. Johansson remplace le co-pilote
régulier de Patrick Richard, Martin Headland, blessé
dans un accident survenu lors des reconnaissances du Rallye de Suède. Des photos hautes résolutions du Rallye Perce-Neige-Maniwaki sont disponibles à l’adresse internet suivante : http://www.torchiacom.com/rallye -30-
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